Beinahe die Hälfte des bundesweiten Güterumschlags in der Binnenschifffahrt wird in NRW abgewickelt (Destatis 2021). Insbesondere der Rhein besitzt als wichtigste Binnenschifffahrtsstraße Deutschlands eine herausragende Bedeutung für den Güterverkehr: er verbindet wichtige industrielle Zentren und ermöglicht einen kostengünstigen Warenaustausch. Durch potenziell häufiger auftretende Hoch- oder Niedrigwasser infolge extremerer Witterungsbedingungen kann es zu Einschränkungen in der Binnenschifffahrt kommen, wenn die Wasserstände bestimmte Schwellenwerte über- oder unterschreiten. Auch auf dem Niederrhein in Nordrhein-Westfalen können hierdurch Produktions- und Lieferketten beeinträchtigt werden. Allerdings sollte bei der Betrachtung der Hoch- und Niedrigwasserüberchreitungen nicht außer acht gelassen werden, dass sich die Rheintiefe infolge der Tiefenerosion ebenfalls ändert.

Literatur:

Destatis – Statistisches Bundesamt (Hg.) (2021): Güterverkehrsstatistik der Binnenschifffahrt. Dezember 2020. https://www.destatis.de/DE/Themen/Branchen-Unternehmen/Transport-Verkehr/Gueterverkehr/Publikationen/Downloads-Schifffahrt/binnenschifffahrt-monat-2080400201124.pdf [9.6.2021]

In der aktuellen Klimanormalperiode 1991-2020 liegt der Mittelwert für die Höchstanzahl an Tagen mit Unterschreitungen des Gleichwertigen Wasserstandes (GIW) bei knap 17 Tagen im Wasserhaushaltsjahr. Der Vergleich der Mittelwerte der aktuellen Klimanormalperiode bzw. des letzten verfügbaren 30-Jahreszeitraumes mit der ersten Klimanormalperiode 1951-1980 zeigt bei den GIW einen Rückgang um fast 11 Tage.

Bei der mittleren Anzahl an Tagen mit Überschreitungen des Höchsten Schifffahrtswasserstandes I und II (HSW - Marke I u. II) liegt der Mittelwert für den letzten verfügbaren 30-Jahreszeitraum 1990-2019 bei knapp 12 Tagen respektive knapp 2 Tagen im hydrologischem Jahr. Bei den HSW - Marken I und II besteht ein leichter Rückgang um knapp 2 Tage beziehungsweise es liegt kein Unterschied vor.

Die Anzahl der Tage an denen die Schiffbarkeit des Niederrheins aufgrund von Niedrigwasser eingeschränkt ist, unterliegt großen Schwankungen. Die Zeitreihe 1950-2020 verfügt über einen Mittelwert von durchschnittlich 20 Tagen im Jahr mit Beschränkungen der Abladetiefe (Unterschreitung GIW). Im Mittel über die Zeitreihe 1950-2019 traten jährlich rund 14 Tage mit hochwasserbedingten Einschränkungen auf (Überschreitung der HSW-I-Marke). An durchschnittlich rund zwei Tagen im Jahr musste die Schifffahrt wegen einer Überschreitung des höchsten schiffbaren Wasserstands (HSW-II-Marke) eingestellt werden. Aufgrund der Datenbeschaffenheit der Zeitreihen konnten mit der "DAS - Methode" keine Signifikanztests durchgeführt werden. Aus diesem Grunde können auch keine Trends dargestellt werden.

Die Zeitreihe zeigt deutlich den Einfluss von Wetterextremen. So kam es infolge der langanhaltenden Trocken- und Hitzeperiode im Sommer 2018 zu Beschränkungen der Abladetiefen, die mehr als 120 Tage andauerten. Solche dauerhaften Unterschreitungen des gleichwertigen Wasserstandes (GIW) traten zuletzt in den Jahren 1972 und 1963 auf. Diese waren jedoch überwiegend dem Einfluss der Speicherbewirtschaftung im Alpenraum geschuldet, die ab den Jahren 1960-1970 für eine Änderung des Niedrigwasserabflusses sorgte. Betrachtet man nur den Zeitraum 1991-2020, deutet sich eine Zunahme der Tage mit Niedrigwassereinschränkungen an. 

Infolge von Hochwasser kann es ebenfalls zu Einschränkungen der Binnenschifffahrt auf dem Rhein kommen. In den 1980er und 1990er Jahren führten Überschreitungen der HSW II zu längeren Sperrungen des Niederrheins. In den 2000er und 2010er Jahren kamen Sperrungen hingegen weniger häufig auf dem Niederrhein vor. Dies ist auch auf Maßnahmen des Hochwassermanagements zurückzuführen. Überschreitungen der HSW-I-Marke kommen hingegen auch in jüngerer Vergangenheit noch regelmäßig vor.